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Las dos principales variantes de escáner son el flatbed (tipo prensa) y el sheetfed (con dispositivo de alimentación). El primero tiene una tapa que, al abrirla, muestra un vidrio sobre el que se posan los objetos a ser escaneados. Este tipo de escáner puede digitalizar documentos, libros, fotografías, y otros objetos planos. El escáner tipo sheetfed tiene una ranura en la que se colocan las hojas de papel, u otras piezas planas (documentos, recortes, fotos).